Dans son verger de Saint-Vite, il y a une quinzaine d’années, Benoît Escande découvre, sur une parcelle d’expérimentation laissée à l’abandon, une variété de pomme ultra-résistante aux maladies et très bonne. Poussé par une envie de faire du bio, sans traitement contre les maladies, il décide de la développer et l’appelle Juliet. « Ce n’est pas un business plan, ça s’est juste créé de bric et de broc, raconte-t-il. Je l’ai appelé comme ça à cause de la chanson “Roméo and Juliet” de Dire Straits. »

Une pomme pleine d’amis Un jour, dans un salon, Guilhem Severac, technicien à la Chambre d’agriculture du Vaucluse est attirée par ce prénom qu’il vient de donner à sa fille, tout juste née. « Il m’a demandé quelques arbres et a fédéré ensuite autour de lui un groupe d’agriculteurs tourné vers le bio, et les cinq premiers hectares de Juliet ont été plantés, en 2001. » L’idée de créer une association et une marque vient plus tard pour pouvoir avoir un cahier des charges et développer une communication. « Les Amis de Juliet », créée en mai 2005, regroupe les pépinières Escande et les producteurs de Juliet disséminés dans tout le Sud de la France.